Vakantiewoningen in de Oostkantons

De Oostkantons draaien om de natuur in trekken: wandelen, fietsen en de meren. Het hele jaar door is er iets te beleven, van het veen in de ochtendmist tot een dag aan het water in de zomer.

De Hoge Venen zijn de grootste trekpleister. Bij de bezoekerscentra van Botrange, Baraque Michel en Haus Ternell starten bewegwijzerde routes over vlonderpaden door het beschermde veen. Honden moeten er aan de lijn, en sommige kernzones zijn afgesloten om de natuur te sparen.

De meren van Robertville (62 hectare) en Bütgenbach zijn in de zomer ideaal voor gezinnen, met kajak, suppen, zeilen en afgebakende zwemzones. Wie van geschiedenis houdt, vindt rond Malmedy de sporen van het Ardennenoffensief uit de winter van 1944, met onder meer een herdenkingsmonument aan het kruispunt van Baugnez.

De kasteelruïne van Burg-Reuland uit de 12e eeuw is gratis te bezoeken, met een weids panorama vanaf de donjon en een gratis luisterwandeling. In het nabije dorp Ouren komen de grenzen van België, Duitsland en Luxemburg samen bij het Europamonument.

Fietsen kan in de Oostkantons vrijwel zonder hellingen, want de Vennbahn volgt een voormalige spoorlijn. Deze 125 kilometer lange route loopt van Aken in Duitsland via Oost-België tot Troisvierges in Luxemburg, en is een van de langste spoorwegfietsroutes van Europa.

Omdat het tracé bijna vlak is, is de Vennbahn ook geschikt voor gezinnen en wie het rustig aan wil doen. Onderweg passeer je viaducten, bossen en dorpjes, en steek je een paar keer ongemerkt een landsgrens over. Verder is er een fijnmazig netwerk van wandel- en mountainbikeroutes, met de GR56 (Sentier des Frontières) als bekende langeafstandswandeling.

De Oostkantons zijn geen alpenbestemming, maar wel het meest besneeuwde stukje van België. Op de hoogvlakte valt gemiddeld zo'n dertig dagen per jaar sneeuw, genoeg voor langlauf en sneeuwschoenwandelen.

Ovifat heeft de enige echte afdaalpiste van de regio, met drie korte pistes en skiliften. Voor langlauf zijn er een dertiental loipecentra, waaronder Botrange met routes van vijf tot twintig kilometer. Bij te weinig sneeuw blijft een winterwandeling over het besneeuwde veen sowieso indrukwekkend.

Elk seizoen toont een ander gezicht. In de lente kleurt het veen en zijn de wandelpaden rustig. De zomer is ideaal voor de meren en voor een tocht op de Vennbahn.

De herfst is misschien wel het mooiste moment: de bossen kleuren diep rood en oranje, en in de restaurants begint het wildseizoen met fazant, hert en streekproducten. In de winter draait alles om sneeuw, met langlauf, sneeuwschoenen en stille, mistige vergezichten.

De Oostkantons liggen verrassend dicht bij de grote steden. Vanuit Brussel rijd je in ongeveer een uur en een kwartier naar Eupen (circa 131 kilometer). Luik ligt op zo'n 40 kilometer, een half uurtje rijden, en het Duitse Aken zelfs op amper 20 kilometer. Daardoor combineer je een verblijf hier makkelijk met een uitstap over de grens.

In de negen Duitstalige gemeenten is Duits de voertaal, in Malmedy en Waimes het Frans. Bijna iedereen spreekt ook Frans of Engels, dus communiceren gaat vlot. Die grensligging proef je ook op het bord: een mix van Ardense en Duitse keuken, met forel uit de heldere beken, wild in het najaar en stevige streekgerechten.