Vakantiewoningen in de Famenne

De grotten van Han-sur-Lesse zijn dé topattractie van de streek. Met een oude tram rijd je het bos in tot aan de ingang, waarna een gids je door indrukwekkende druipsteenzalen leidt tot bij de plek waar de Lesse weer bovenkomt. In het aangrenzende Wildpark spot je everzwijnen, herten, wolven en beren in grote natuurlijke gehegen. Reken op een halve tot een hele dag voor het hele domein.

Rochefort is de tweede pool van de streek. Naast de Grotte de Lorette, een grot met een van de grootste ondergrondse zalen van Europa, is er de abdij van Saint-Rémy, waar de wereldberoemde Trappist Rochefort wordt gebrouwen. Het stadje zelf heeft een gezellig centrum, een kasteelruïne en tal van wandelroutes in de vallei van de Lomme en de Lesse.

Marche-en-Famenne is de grootste plaats en de administratieve hoofdstad van de streek. Het heeft een aangenaam winkelcentrum, terrassen, markten en een levendig cultureel leven. Van hieruit verken je de omliggende dorpen en de kalkgraslanden, of maak je een uitstap naar het waterkasteel van Lavaux-Sainte-Anne, dat vandaag drie musea herbergt.

De hele Famenne is uitgesproken gezinsvriendelijk. De afwisseling van grotten, dieren, kastelen en rustige natuur zorgt ervoor dat zowel kinderen als volwassenen dagen aan een stuk bezig blijven. En wie het rustiger wil, vindt tussen de dorpen genoeg stille wegen en velden om helemaal tot rust te komen.

Buiten de grote trekpleisters is de Famenne vooral een streek om te wandelen en te fietsen. De vallei van de Lesse en de Lomme, de kalkgraslanden van het Geopark en de bosranden op de flank van de Ardennen bieden routes voor elk niveau, met orchideeën in het voorjaar en een warme herfstkleur later in het jaar. Vanuit de dorpen vertrekken bewegwijzerde lussen die je in een paar uur langs de mooiste plekken voeren. Wie liever op het water zit, vindt op de Lesse stroomafwaarts, richting Houyet en Anseremme, een van de klassiekste kajakafdalingen van Wallonië, een aanrader op een warme zomerdag.

De Famenne dankt haar grotten aan de Calestienne, een smalle strook kalksteen aan de zuidrand van de streek. Kalksteen lost langzaam op in water, en zo boorde de Lesse over duizenden jaren een heel ondergronds netwerk uit. In Han-sur-Lesse verdwijnt de rivier bij het Gat van Belvaux en komt ze pas kilometers verder weer boven, na een tocht door zalen vol stalactieten en stalagmieten. Het is een van de mooiste grottencomplexen van Europa.

Naast Han heeft ook Rochefort haar grot, de Grotte de Lorette, met een indrukwekkende centrale zaal waar geregeld demonstraties met warme lucht worden gegeven. De ondergrondse wereld is echter maar één kant van het verhaal. Aan de oppervlakte zorgt dezelfde kalksteen voor de zeldzame pelouses calcaires, droge kalkgraslanden vol orchideeën en vlinders, die tot de rijkste natuur van België horen.

Sinds enkele jaren is de hele streek erkend als het Famenne-Ardenne UNESCO Global Geopark. Dat label beschermt en ontsluit het bijzondere geologische erfgoed, van de grotten en de Calestienne tot de overgang tussen de lage Famenne en de hoge Ardennen. Bezoekerscentra, geleide wandelingen en themaroutes helpen je om het verhaal van gesteente en water zelf te ontdekken.

Het kasteel van Lavaux-Sainte-Anne is het meest fotogenieke gebouw van de Famenne. Het is een echt waterslot, met dikke ronde torens die weerspiegelen in de omringende gracht en weiden. Binnen vertellen drie musea over het jachtverleden, de natuur van de streek en het dagelijkse leven van vroeger. Rondom liggen wandelpaden door de vochtige weiden waar ooievaars en reigers foerageren.

De dorpen van de Famenne zijn opgetrokken uit een mengsel van kalksteen en rode baksteen, wat ze een warmer uitzicht geeft dan de strenge hardsteen van de Condroz. Veel hoeves zijn omgebouwd tot ruime vakantiewoningen met een tuin en zicht op de velden. In en rond de dorpen vind je hoevewinkels waar je streekproducten koopt: kaas, vleeswaren, ambachtelijk bier en, in het seizoen, wild.

Geen bezoek aan de Famenne is compleet zonder een Trappist van Rochefort. De monniken van de abdij van Saint-Rémy brouwen er hun donkere, krachtige bieren, die je in vrijwel elk café van de streek op de kaart vindt. Combineer een grotbezoek of een wandeling met een terrasje en een lokaal bier, en je proeft de Famenne op haar best.

De Famenne is het hele jaar door te bezoeken, maar de grotten en de natuur komen het best tot hun recht van het voorjaar tot de herfst. In de zomer is het domein van Han op zijn drukst, dus wie rust zoekt, komt beter in mei, juni of september. De herfst kleurt de bossen en zet de wild- en bierkeuken op de voorgrond, terwijl de grotten binnen het hele jaar door een constante temperatuur hebben.

De streek is vlot bereikbaar. De autosnelweg E411 tussen Brussel en Luxemburg heeft afritten bij Rochefort en Marche-en-Famenne, en de gewestweg N4 doorkruist de streek. Jemelle, vlak bij Rochefort, en Marche hebben een treinstation, wat de Famenne ook zonder auto bereikbaar maakt. Vanuit Brussel of Namen rijd je in ongeveer een uur tot anderhalf uur.

Wie een week in de Famenne verblijft, heeft ruim de tijd om de streek en haar buren te ontdekken. Een dag voor de grotten van Han, een dag voor Rochefort en de abdij, een dag voor Marche en Lavaux-Sainte-Anne, en nog tijd over voor een uitstap naar Dinant, de Condroz of de hoge Ardennen. Met je rustige vakantiewoning als uitvalsbasis combineer je natuur, erfgoed en gezinsplezier zonder ver te moeten rijden.