Vakantiewoningen in de Leiestreek

Kortrijk is de levendigste uitvalsbasis van de streek. De twee Broeltorens aan de Leie zijn het symbool van de stad, en vlakbij liggen de historische Grote Markt, het belfort en het begijnhof dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Op het Buda-eiland, midden in de Leie, klopt het creatieve hart van Kortrijk, met design, kunst en een filmhuis. Wie het vlasverleden wil begrijpen, brengt een halve dag door in het belevingsmuseum Texture aan de oever.

De mooiste manier om de streek te ontdekken is met de fiets. Het landschap is vlak en de jaagpaden langs de Leie zijn omgevormd tot brede, autovrije fietswegen die Kortrijk, Waregem, Deinze en Gent met elkaar verbinden. Het fietsknooppuntennetwerk is dicht uitgebouwd, zodat je je eigen lus kunt uitstippelen langs het water, door de velden en van dorp naar dorp. Wie liever te voet gaat, vindt langs de oevers en in de natuurgebieden rond de rivier rustige wandelpaden.

Deinze en Sint-Martens-Latem liggen in het noorden van de streek, waar de Leie brede meanders maakt. Sint-Martens-Latem is een van de meest geliefde dorpen van Vlaanderen, met kunstgalerijen, oude villa's tussen het groen en een sfeer die kunstenaars al meer dan een eeuw aantrekt. In Deinze vertelt het Museum van Deinze en de Leiestreek het verhaal van de streek en haar schilders onder één dak.

Waregem, tussen Kortrijk en Deinze, is bekend om zijn gastronomie en om Waregem Koerse, de galopwedstrijd die elke laatste dinsdag van augustus de hele stad op de been brengt. In het zuiden liggen Anzegem en Avelgem, waar de Leiestreek overloopt in de Scheldevallei. Daar wandelde ooit de schrijver Stijn Streuvels, wiens huis Het Lijsternest in Ingooigem vandaag te bezoeken is.

Eeuwenlang draaide het leven in de Leiestreek om vlas. De boeren teelden het gewas op de vruchtbare gronden langs de rivier, waarna de stengels in het water van de Leie werden geroot om de vezel los te maken. Dat rootproces kleurde het water goudbruin en gaf de rivier haar bijnaam Gouden Rivier. Uit die vezel werd linnen geweven, en Kortrijk groeide uit tot een van de belangrijkste linnensteden van Europa.

Het belevingsmuseum Texture in Kortrijk, ondergebracht in een oude vlasfabriek aan de Leie, vertelt dat verhaal met echte machines, historische stalen en getuigenissen. Je leert er hoe het vlas werd bewerkt, waarom Kortrijks linnen wereldberoemd werd en hoe de handel de stad rijk maakte. De statige herenhuizen en fabrikantenvilla's die je overal in de streek terugvindt, zijn stille getuigen van die welvaart.

Ook buiten Kortrijk blijft het vlaserfgoed zichtbaar. Langs de oevers staan oude roterijen, sluizen en pakhuizen, en in verschillende dorpen herinneren straatnamen en oude fabrieksgebouwen aan de tijd dat de vlasnijverheid duizenden mensen aan het werk zette. Wie met een gids of een fietsroute op pad gaat, ontdekt hoe diep het vlas de streek heeft getekend, van het landschap tot de architectuur.

Rond 1900 trok het zachte licht boven de Leie een groep schilders naar Sint-Martens-Latem en Deinze. Emile Claus schilderde er de rivier en de velden in een lichtvolle, impressionistische stijl die later luminisme werd genoemd. Na hem kwamen Gustave van de Woestyne, Albert Servaes en de expressionisten Constant Permeke en Gust De Smet, die van Latem een van de bekendste kunstenaarsdorpen van het land maakten.

Het Museum van Deinze en de Leiestreek, aan de rand van het stadspark van Deinze, bewaart de grootste verzameling van deze Latemse scholen. Je ziet er hoe de streek zelf, de rivier, de boerderijen en het werk op het land, telkens het onderwerp van de kunst werd. Het is een van de mooiste regionale musea van Vlaanderen en een aanrader voor wie de streek beter wil begrijpen.

In Sint-Martens-Latem zelf hangt die artistieke sfeer nog altijd in de lucht. Het dorp telt tal van galerijen, ateliers en oude kunstenaarswoningen, en een wandeling langs de Leie voert je langs plekken die de schilders ooit vereeuwigden. In het zuiden van de streek, in Ingooigem bij Anzegem, staat Het Lijsternest, het schrijvershuis van Stijn Streuvels, met zijn tuin en zijn uitzicht over de golvende velden.

De Leiestreek is een paradijs voor fietsers. Het landschap is zo goed als vlak, en de oude jaagpaden langs de Leie vormen brede, veilige fietswegen die de dorpen met elkaar verbinden zonder dat je een drukke weg hoeft te kruisen. Vanuit je vakantiewoning stap je zo op de fiets richting Kortrijk, Deinze of Gent, met onderweg genoeg cafés, terrassen en pontjes om de dag te breken. Wie het water op wil, huurt in Kortrijk of Deinze een kajak of kano.

Aan tafel laat de streek zich van haar beste kant zien. Waregem geldt als een van de gastronomische hoofdplaatsen van Vlaanderen, met verschillende sterrenzaken en een sterke streekkeuken. Ook in Kortrijk en de dorpen rond de Leie vind je goede adressen, van eigentijdse bistro's tot hoevewinkels waar je streekproducten koopt voor in je vakantiewoning. Vergeet niet een lokaal biertje te proeven op een terras aan het water.

De Leiestreek is het hele jaar door aangenaam, maar het voor- en najaar zijn ideaal om te fietsen en te wandelen, wanneer het rustiger is en de velden op hun mooist ogen. Wie in augustus komt, kan Waregem Koerse meepikken, de laatste dinsdag van de maand. De streek is uitstekend bereikbaar: Kortrijk en Deinze liggen aan de snelweg E17 tussen Gent en Rijsel, en met de fiets of de trein geraak je vlot van de ene stad naar de andere.